A alegre evolução de Janelle Monáe e Christine and the Queens

Em seus novos álbuns, essas estrelas pós-modernas que mudam de gênero e mudam de forma mostram novos lados para si mesmas.

Por Kate Mossman

Em um dos primeiros shows em Shepherd's Bush, na promoção de seu álbum duplo de estreia, The ArchAndroid, Janelle Monáe montou um cavalete e, enquanto sua banda de funk-rock vestida de preto e branco tocava uma maravilhosa música soul psicodélica, pintou uma pintura elementar nu em uma tela. Ninguém tinha ideia do que ela estava fazendo enquanto a banda tocava, pintando a cintura e os quadris de uma senhora com tinta verde. Eu costumava ver Monáe doente de entusiasmo, mas muitas vezes partes de seu ato pareciam um projeto de arte estudantil, sobrecarregado com grandes ideias. Tive a mesma sensação no ano passado, quando vi Redcar (anteriormente Christine and the Queens, agora Christine and the Queens novamente) no palco do Royal Festival Hall: havia todo tipo de porcaria estranha no palco - bonecas de costura, velas acesas, parafernália teatral. Mas aqueceu meu coração ver que Chris ainda queria essa confusão ao seu redor, até porque estava claro para o público que sua presença por si só era suficiente - curvado para trás em um ângulo impossível como aquele desenho animado do Pequeno Príncipe, apresentando emoções brilhantes e emocionantes. músicas pop tensas em seu microfone de fone de ouvido.

Algumas pessoas chegam com todo um universo criativo dentro de si e o desafio é como alimentá-lo para o resto de nós. Nem Monáe nem Chris realmente incomodam as paradas, mas o primeiro, orientado por Prince e Stevie Wonder nos primeiros dias, agora é uma atriz de Hollywood e o último ainda tem influência para colocar Madonna em seu novo álbum. Ambos são personagens estranhos: evoluindo em público, você sempre sentiu que eles estavam protegendo alguma coisa. Monáe é uma entrevista terrível: uma vez eu a segui pela exposição de David Bowie no V&A tentando falar com ela para um artigo e ela manteve seu guia de áudio ligado; quando finalmente nos sentamos, ela fingiu ser uma alienígena. Chris teve alguns anos difíceis: sua mãe morreu inesperadamente, ele não é tão apoiado em sua França natal quanto você esperaria que ele fosse, e ele recentemente falou sobre a reação que você recebe como um homem trans que não deseja fazer a transição médica. Ambos os artistas revelaram mais sobre sua sexualidade conforme a sociedade permitiu; é engraçado, olhando para trás, que você naturalmente procurou artistas masculinos para comparação ao revisar seus shows: Jackson, Bowie, Prince. Chris é realmente um rockstar, despojado da cintura para cima, com quadris minúsculos de Jagger.

As imagens afrofuturistas de Monáe e a militância em preto e branco de Malcolm X foram a encarnação da música pop de Black Lives Matter antes de ter um nome; sua personagem ciborgue messiânica influenciada por Metropolis, Cindi Mayweather, quase foi roubada por Beyoncé em sua atual turnê renascentista. Sua misteriosa equipe, a "Wondaland Arts Society", ainda representa, como ela disse recentemente, "lindas pessoas negras e pardas, em um espaço seguro, celebrando a vida". Alguns anos atrás ela progrediu do soul psicodélico para sons RnB mais convencionais, e foi aí que ela me perdeu, porque ela estava se comportando mais como todo mundo quando você sabia que ela era diferente. Então ela se voltou para o cinema - ela é provavelmente, tecnicamente, uma atriz melhor do que cantora - e atuou em uma série de papéis cada vez melhores, incluindo Moonlight, Knives Out e uma coisa futura sobre Josephine Baker. Mas para onde foi a música?

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The Age of Pleasure é seu melhor álbum desde The ArchAndroid, embora não pudesse ser mais diferente. Este é o álbum de sexo de Monáe, fresco e de alguma forma gentilmente revolucionário. Ela pega a ligação RnB - "Eu só quero te levar para o chuveiro/Encontro com você em uma hora" - e canta, de mulher para mulher, de uma forma que é independente, totalmente confiante e sexy instrutivo. As canções curtas e nítidas são todas emocionantes: "Waterslide" torna as aulas de natação eróticas ("nado costas, estilo livre, braçada profunda, borboleta") com uma sequência de acordes que dá um pouco de emoção aos seus nervos. É sexo sem solipsismo (bem, além de versos como "Se eu pudesse me foder aqui e agora, eu faria isso") e sem objetificação. Embora cantada para alguém, de alguma forma não convida ninguém a olhar: é uma cena privada, um encontro amoroso vislumbrado por cima da cerca de outra pessoa em uma tarde de verão, não pornô, mas com detalhes de tirar o fôlego. "Eu quero sua perna contra a minha coxa." Há jazz aqui, como sempre houve com Monáe: piano tão sutil que parece vir da rua ao lado. Suas trompas estão de volta ("A seção de trompas mais divertida de Metropolis", como ela disse em seu primeiro hit "Tightrope"), antigamente silenciadas novamente, lembrando a sofisticação prematura do disco The ArchAndroid. E que prazer é ouvir sua voz de garotinho gritando "Breakfast at Tiffany" com "epiphany". A Era do Prazer é Monáe como ela deve ser: a evolução está completa, por enquanto.